Il s’est formé en 2019 à la suite de l'obtention des résultats de l’étude de biosurveillance de la Direction de la santé publique de l’Abitibi-Témiscamingue effectuée en 2018 auprès d’enfants d’âge préscolaire du quartier Notre-Dame.

ARET a réalisé de nombreuses activités pour rejoindre et informer toute la population de Rouyn-Noranda :

• Présentation d’une soirée d’information en juin 2019, du film Noranda en août 2019 et d’une activité d’art performance NORthen Canada en janvier 2020.
• Conception d'un dépliant pour informer la population et distribution de celui-ci lors de l'Opération pancarte À vendre (trop d’arsenic) en septembre 2019.
• Organisation et participation à plusieurs marches citoyennes.
• Création et mise en circulation de la pétition Réduction des émissions d'arsenic et étude sur la santé de la population de Rouyn-Noranda déposée à l'assemblée nationale en février 2020.
• Interpellation des décideurs (production d'avis, envoi de lettres, demandes de rencontres, etc.) depuis 2019. La Ville de Rouyn-Noranda, la Chambre de commerce et d'industrie de Rouyn-Noranda, la Direction de la santé publique et celle de l'environnement de l'Abitibi-Témiscamingue, les directeurs de la santé publique, les député.e.s ainsi que les ministres de l'environnement et de la santé ont tous été contactés à plusieurs reprises.
• Création de contenus Web et de communiqués visant à rejoindre et informer la population.
• Présence soutenue sur les médias locaux, nationaux et même, internationaux.

Surexposition à l'arsenic

L'étude de biosurveillance de 2018 a prouvé hors de tout doute l’imprégnation des enfants et confirme leur surexposition chronique à l’arsenic (As). En 2019, une autre étude de la Direction de la santé publique de l'Abitibi-Témiscamingue confirme la surexposition chronique de toute la population du quartier Notre-Dame.

Dans ces études la Direction de santé publique de l'Abitibi-Témiscamingue nomme clairement des recommandations pour la qualité de l'air et pour la restauration des sols:

• «des actions concrètes doivent être mises en place immédiatement par les acteurs clés afin que la population ne soit plus exposée de façon chronique à des émissions atmosphériques d’arsenic, de plomb et de cadmium entraînant une imprégnation supérieure à une population non exposée à des sources industrielles de ces métaux» (Direction de santé publique de l'Abitibi-Témiscamingue, unité de santé environnementale, 2019, p.56-57)
• «la DSPu recommande que le seuil de restauration des sols, actuellement à 100 ppm, soit abaissé minimalement à 30 ppm, c’est-à-dire que le seuil s’arrime avec la valeur seuil québécoise permise pour les sols à vocation résidentielle» (Direction de santé publique de l'Abitibi-Témiscamingue, unité de santé environnementale, 2020, p.54)

Le comité ARET a consulté de nombreuses sources concernant les risques pour la santé, pris connaissance de divers rapports (Loi et règlements, déclarations annuelles de la Fonderie, rapports de consultants externes embauchés par la Fonderie, avis de différentes directions du Ministère de l’environnement, ententes et correspondances entre les ministères et la Fonderie, etc.), effectué des rencontres avec des experts, analysé les résultats des émissions et concentrations, etc.

Les résultats de nos recherches ont permis d'en apprendre davantage, d'en arriver à des constats et de préciser nos attentes.

• La santé de la population est menacée.

L’exposition chronique à l’Arsenic a un impact prouvé sur le développement de cancers[1] (poumon, foie, peau, prostate, etc.) et favorise le développement et l’aggravation de problèmes endocriniens, cardio-vasculaires, neurologiques[2], respiratoires,… On note aussi une augmentation des fausses couches, bébés mort-nés et retards de croissance intra-utérine ainsi qu’une augmentation du nombre d’enfants présentant des retards de développement, un quotient intellectuel plus bas, des troubles d’apprentissage, d’attention et de concentration.

• La situation est connue de la Fonderie et du gouvernement depuis plusieurs décennies.
• Malgré tout ça, la Fonderie a augmenté jusqu’à 500 % ses émissions d’arsenic de 1997 à 2004!
• En 2004, même si un groupe d'experts demande au gouvernement d'exiger que la Fonderie diminue la moyenne annuelle de ses émissions d'arsenic à 10 nanogrammes par mètre cube (ng/m3) et produise un plan rapidement pour réduire à 3 ng/m3, l'État a pris la décision de ne pas suivre leurs recommandations.

Il est impossible d'assurer qu'une moyenne annuelle de 15 ng/m3 d'arsenic n’aura pas d’effets neurotoxiques. La norme québécoise de 3 ng/m3 devrait être appliquée sur tout le territoire de la province.

• Les risques pour la santé augmentent avec la quantité et la durée d’exposition et que, plus on est exposé jeune, plus le risque est grand.
• La norme québécoise de 3 ng/m3 dans l’air n’est respectée à aucune des stations de mesure de la Ville de Rouyn-Noranda (Dallaire, Hôtel de Ville, Dave Keon, école Notre-Dame de la Protection), même en 2020, année où les mesures de concentration dans l’air ont été les plus basses à la station légale.
• La présence de trois contaminants (arsenic, plomb et cadmium) a pour effet d'augmenter la toxicité. Outre l’arsenic, la Fonderie dépasse aussi les normes annuelles de plomb et de cadmium.
• 2007 : Une attestation d’assainissement, accordée par le gouvernement, autorise une moyenne annuelle d’émissions d’arsenic de 200 ng/m3, alors qu’en 2005 et 2006, la Fonderie émettait déjà en moyenne 150 ng/m3 par année.
• 2017 : Une nouvelle attestation d’assainissement autorise encore une moyenne annuelle d’émissions d’arsenic de 200 ng/m3 et demande de réduire à 100 ng/m3 pour 2021.
• Droit de polluer - Les attestations d’assainissement auraient dû être aux 5 ans et les exigences n’ont pas été augmentées jusqu’en 2021. « L’attestation d’assainissement établit les conditions sous lesquelles une entreprise exploitera ses installations. Renouvelée aux 5 ans, elle permet une évolution des exigences environnementales. Cela est permis en fonction des connaissances acquises, de l’évolution technologique, du contexte de chaque entreprise et des besoins de protection des milieux récepteurs » (MELCC).

Toujours en 2019, la Direction de la santé publique de l'Abitibi-Témiscamingue réalise une caractérisation préliminaire des sols à l’arsenic, au cadmium et au plomb, dans le périmètre urbain de Rouyn-Noranda. Leurs conclusions :

• Le quart des terrains résidentiels évalués excède le seuil du Règlement sur la protection et la réhabilitation des terrains,
• La majorité de ces derniers se situe sur la rive sud du lac Osisko, au centre ville et dans le quartier Sacré-Cœur,
• Le secteur du Mont Powell est également très contaminé,
• La Fonderie est clairement la seule source émettant ces trois polluants.

Le problème dépasse le quartier Notre-Dame.

Pour préserver la santé de la population, la Direction de la santé publique a élaboré des recommandations concernant la qualité de l’air et des sols :

• Tester les sols des quartiers résidentiels de Rouyn-Noranda pour vérifier la présence de métaux lourds,
• Que le Ministère de l'environnement, de la Lutte contre les changements climatiques (MELCC) poursuive la caractérisation des sols du périmètre urbain de Rouyn-Noranda afin de connaître l'ampleur et l'étendue de la contamination, et ce, conformément à ses exigences. Il est suggéré que la poursuite de cette caractérsation débute par les 36 terrains résidentiels affichant les concentrations les plus élevées en arsenic, en plomb et en cadmium et de prioriser les secteurs les plus anciens du périmètre urbain.
• À la suite de cette caractérisation, réhabiliter les terrains résidentiels dont les sols dépassent l'un des seuils fixés dans le Règlement sur la protection et la réhabilitation des terrains pour l'Arsenic, le cadmium et le plomb.

Ces études faites ici par des gens compétents d’ici, sont crédibles et leurs recommandations doivent être suivies.

Quelles sont nos attentes?

Le comité ARET reconnait que la fonderie Horne est un acteur économique important et souhaite qu’elle poursuive ses activités, toutefois pas au détriment de la santé de nos enfants et de la population .

ARET est convaincu que la Fonderie a l’expertise pour agir. Depuis les années 90, la Fonderie a réduit de plus de 96% les émissions de soufre (SO2). Pourtant à l’époque, ses dirigeants prétendaient que le 90 %, demandé par la population, était utopique. Aujourd’hui, la Fonderie se fait une fierté des résultats obtenus!

ARET s’adresse à l’État québécois afin qu’il assume ses responsabilités et s’assure que la santé de la population de Rouyn-Noranda soit protégée.

• L’État doit exiger de Glencore qu’elle réduise ses émissions toxiques afin d’atteindre toutes les normes québécoises.
• L'État doit exiger que la Fonderie investisse afin de mettre en place les solutions réelles, dont plusieurs identifiées depuis 2005. Pour réduire la concentration de l'air ambiant à la station la plus proche à 39 ng/m³, il en coûterait 120 millions de dollars, peut-on lire dans un compte-rendu d'une réunion gouvernementale.

Communiqués de presse